Vorreiter der Direktbanken war die im Jahre 1965 gegründete Deutsche Direktbank AG. Meist handelt es sich bei Direktbanken um ausgegründete Tochterunternehmen von Großbanken. Als Beispiel kann hier unter anderem die Comdirekt Bank genannt werden, die einen Ableger der Commerzbank bildet. Die eigentliche Etablierung und Anerkennung von Direktbanken fand Ende der Neunziger statt. Hauptgrund für das Konzept der Direktbanken war die Forderung der Bankkunden auf mehr Flexibilität einhergehend mit längeren Öffnungszeiten. Doch diese Kriterien ließen sich mit den vorhandenen Kapazitäten nicht zwingend realisieren.  Direktbanken unterscheiden sich in ihrem Serviceangebot und in ihren Preisen grundlegend von Filialbanken. Der strukturelle Aufbau hilft dabei Kosten zu sparen.

Direktbanken verfügen in aller Regel nur über ein Verwaltungsgebäude. Ein ausgiebiges Filialnetz ist nicht anzutreffen. Dennoch stehen Direktbanken ihren Kunden mit Rat und Tat zur Verfügung. Per Telefon, E-Mail oder auf dem Postweg können Kunden ihre Anfragen und Aufträge durchstellen. Ausführliche Beratungsleistungen können jedoch nicht von einem Mitarbeiter der Direktbank erwartet werden. Vielmehr ist die Strategie darauf ausgerichtet, dass der Kunde Entscheidungen alleine trifft und die nötigen Schritte ebenfalls selbst einleitet. Dies betrifft beispielsweise die Eröffnung eines Wertpapierdepots.

Der Eröffnungsantrag wird in diesem Fall vom Kunden direkt aus dem Internet herunter geladen und selbstständig ausgefüllt. Die angebotenen Dienstleistungen schwanken von Direktbank zu Direktbank. Zu den gängigsten Serviceangeboten gehören die Kontoführung und damit verbundene Transaktionen, Kauf und Verkauf von Wertpapieren wie Investmentfonds, die Gewährung von verschiedenartigen Sparanlagen und Banksparplan oder von Krediten. Mit der Kontoeröffnung erhält der Kontoinhaber eine EC-Karte oder gar eine Kreditkarte, so dass ein Zugriff auf alle Geldautomaten möglich ist. Die unkomplizierte Handhabung und die Einsparung an Verwaltungspersonal hilft Direktbanken Kosten zu sparen – Ersparnisse, die an den Bankkunden weitergegeben werden können. Richtigen Aufschwung finden Direktbanken vor allem durch die immer fortschreitenden Technologien, die schnell, unkompliziert und vor allem sicher Angebote wie Telefon- oder Onlinebanking zulassen.

Weiterhin verfügt nunmehr fast jeder private Haushalt über einen Computer und kann somit die Dienstleistungen in Anspruch nehmen. Die Erledigung der Bankgeschäfte außerhalb des normalen Tagesgeschäftes erfreut sich einer immer größeren Beliebtheit. Ohne Stress können Überweisungen zu jeder Tag- und Nachtzeit unkompliziert von zu Hause erledigt werden.  Bei der Wahl einer Direktbank sollte auf verschiedene Kriterien geachtet werden. Die Höhe der Grundgebühr, Überweisungskosten, die Höhe der Guthabenverzinsung und die Höhe der Dispositionszinsen sollten im Vergleich beachtet werden. Ferner ist die Anzahl der verfügbaren Geldautomaten ein zuverlässiges Kriterium.