Die Übersetzer gelten als Vermittler der Kommunikation zwischen den Menschen, die unterschiedlichen Kulturen und Sprachen angehören. In einem Unternehmen sind sie ein wichtiges Bindeglied zwischen dem Unternehmen auf der einen Seite und den Geschäftspartnern, die sich im Ausland befinden und eine andere Sprache sprechen, auf der anderen Seite.
Übersetzer im Besonderen sind für die Übertragung schriftlich festgehaltener Texte in die jeweils gewünschte andere Sprache zuständig. Ihre Arbeit kann dabei jederzeit überprüft werden, denn die Ausgangstexte liegen in der Regel vor.
Im Allgemeinen sind die Übersetzer auf einen bestimmten Fachbereich spezialisiert und bringen dementsprechend auch Fachkenntnisse auf diesem Gebiet mit. Das erleichtert das Übersetzen ungemein, denn immerhin können sie problemlos auch Fachterminologien anwenden. Häufig sind die Übersetzer auch auf bestimmte Kombinationen von Sprachen spezialisiert. Weitere Bereiche, auf denen eine eigene Ausrichtung erfolgen kann, sind das Übersetzen von Urkunden, von Konferenzen, von literarischen Werken oder die Redaktion maschineller Übersetzungen.
Voraussetzung für die Tätigkeit als Übersetzer ist ein Studium der Sprachwissenschaften oder einer Fremdsprache im Besonderen. Hier lernt der angehende Übersetzer einen Text so in die Zielsprache zu übertragen, dass dieser dem ursprünglichen Text entspricht. Geeignete Arbeitsmittel und Strategien zur Übersetzung werden dabei näher gebracht und dem Lernenden vermittelt.
Es werden dem Übersetzer aber keineswegs einfach nur die rein sprachlichen Aspekte vermittelt, die er zur Übertragung einer Sprache benötigt, sondern auch die mit der Übersetzung in Zusammenhang stehenden Aspekte. Dazu gehören unter anderem der Aufbau von Verträgen, der in verschiedenen Sprachen unterschiedlich sein kann, die Typographie, die Tiefe der Beschreibungen, die sich aus dem unterschiedlichen Vorwissen der Beteiligten zu einem Thema ergibt, und auch die so genanten globalen Textmerkmale, wie zum Beispiel das Format. Wie man sieht, ist nicht nur die Tätigkeit als Übersetzer selbst sehr vielseitig und abwechslungsreich, auch die Ausbildung zum Übersetzer ist vielschichtig gestaltet und überaus anspruchsvoll.